30 июня 2016 года космический аппарат «Dawn» (Рассвет) официально завершил свою основную миссию по исследованию карликовой планеты Церера. Миссия превзошла все ожидания ученых, как в исследование астроида Веста, так и карликовой планеты Цереры.

Аппарат стал первым исследователем с Земли, который смог достигнуть сначала 530 километрового астероида Веста, который находится в главном поясе астероидов на орбите между Марсом и Юпитером, а потом досконально исследовал карликовую планету Церера.

Инфографика, представленная выше, освещает некоторые из достижений космического путешествия «Dawn» с момента запуска аппарата в сентябре 2007 года. За это время аппарат преодолел по Солнечной системе расстояние в 5,6 миллиардов километров, совершил 2450 витков вокруг Весты и Цереры, отправив при этом на Землю более 132 гигабайт научной информации, в том числе 69 тысяч изображений обоих миров. Очень неплохой результат.

Ученые узнали многое об этих уникальных, массивных жителях пояса астероидов. Так «Dawn» показал, что на Весте находится высокая гора, которая вдвое выше, чем гора Эверест на Земле, а на Церере находится кратер под Оккатор с загадочными яркими пятнами, происхождение которых до сих пор интригует научное сообщество. И это только малая толика открытий, которых совершил «Dawn».

Что же далее? По мнению экспертов, топлива в двигателях аппарата осталось гораздо больше и хватит на работу «Dawn» на орбите Цереры еще как минимум год. Ученые планируют не только продолжить исследования загадочных светлых пятен и других загадок Цереры, но и помышляют о том, что бы отправить аппарат к другому объекту в главном поясе астероидов между орбитами Марса и Юпитера.