Группа астрофизиков из Китая и Франции провели компьютерное моделирование, которое позволило узнать тайну образования ближайшей к нам галактики — Андромеды. Результаты работы ученых показали, что спиральная галактика образовалась менее 3 млрд лет назад, а причиной ее формирования стало столкновение двух галактик размером меньше.

Галактика Андромеда (M31) располагается на расстоянии 2,5 миллионов световых лет от Земли и содержит более триллиона звезд. Это в несколько раз больше, чем в Млечном Пути.

Удивительна эта галактика еще тем, что историки нашли сведения о ее первом упоминании в письменах, датируемых 964 годом нашей эры. В начале XX века ученые, исследуя движения нашей галактики и Андромеды, пришли к выводу, что их траектории направлены друг другу. Это приведет к столкновению через 4 миллиарда лет.

Долгое время Андромеда считалась идентичной нашей галактике, однако тщательные исследования 2006 и 2014 годов выявили одно критическое отличие. В большом диске галактики-близнеца звезды, сформировавшиеся более 2 млрд лет назад, перемещаются в хаотическом направлении. В нашей галактики все звезды движутся по орбите вокруг диска.

Новое компьютерное моделирование открыло тайну появления Андромеды, а также позволило объяснить хаотичный характер движения звезд, который, по мнению ученых, является следствием столкновения двух галактик.

7-10 млрд лет назад, когда Андромеды еще не существовало, в космическом пространстве навстречу друг другу двигались две галактики. Их столкновение произошло в период 1,8-3 млрд лет назад. Расчеты показали, что одна из двух галактики была в 4 раза больше второй.

За счет использования современных компьютерных технологий ученым впервые удалось получить все структуры, которые образуют Андромеду. Это перемычка, диск и выпуклость. Диск, в свою очередь, состоит из огромного числа недавно образовавшихся звезд, образующих диск. Его стабильное состояние долгое время было загадкой для астрофизиков.

Также галактика окружена неким ореолом, наполненным газом и потоками звезд. Самый известный из них носит название «Гигантский поток».