Визуализация звезд и находящихся на их орбитах кандидатов в планеты, обнаруженных миссией «Кеплер»

   Автор этой интересной работы - Джейсон Роу (Jason Rowe) из научной группы миссии космического телескопа «Кеплер», который создал это изображение, исходя из размеров звезд и планет (планеты обозначены черными  кругами на фоне звезд).  Для сравнения Роу включил Солнце с силуэтами Земли и Юпитера, которое на иллюстрации находится отдельно от общего ряда звезд. Самая крупная звезда больше Солнца в 6,1 раз, а размер самой маленькой - всего лишь 0,3 радиуса Солнца. Более детальное изображение можно посмотреть здесь, посетив страницу автора.

   Напомним, что космический телескоп «Кеплер» наблюдал небольшой участок неба в созвездии Лебедь, где, по оценкам специалистов, находится около 150 тысяч звезд. Здесь телескоп обнаружил 1 235 планет-кандидатов, из которых 54 находятся в жилой зоне, то есть на них может существовать вода в жидком состоянии. Аппарат вычисляет присутствие на орбите планеты с помощью так  называемого  транзитного метода: проходя по диску своей звезды, она закрывает от наблюдателя часть ее излучения. Анализируя колебания яркости светил, астрономы могут не только находить планеты, но также приблизительно оценивать их размер.

   Для справки: телескоп «Кеплер» был запущен с космодрома на мысе Канаверал 6 марта 2009 года. Главная цель этого проекта - поиск планет, похожих на Землю и располагающихся в так называемой жилой зоне, где возможно существование воды в жидком состоянии и каких-нибудь форм жизни. Ученые уверены, что «Кеплер» способен находить не только удаленные экзопланеты, но и их спутники. Расчеты показывают, что телескоп теоретически может обнаруживать спутники экзопланет, чья масса составляет всего 0,2 массы Земли. Аппарат оснащен сверхчувствительным фотометром, специально предназначенным для поиска экзопланет транзитным методом, основанным на наблюдении планет во время прохождения их на фоне своих звезд.