Национальное управление по воздухоплаванию и исследованию космического пространства (NASA) планирует к 2017 году отправить в космос новый космический телескоп, который должен прийти на смену «Кеплеру» в поиске экзопланет.

Телескоп TESS. Иллюстрация TESS team

TESS (Transiting Exoplanet Survey Satellite) – новый космический телескоп проектируемый отделом астрофизики и космических исследований при Массачусетском технологическом университете. В отличие от «Кеплера», который наблюдает ограниченный участок неба в созвездии Лебедя, TESS должен будет «видеть» почти любой участок неба. Поэтому и орбиту для него подобрали специальную.

Для того что бы изолировать TESS от сильных радиационных воздействий было принято решение отправить его на лунно-резонансную орбиту (P/2) – высокоэллиптическую орбиту с периодом обращения, равным половине лунного. В самой нижней точке телескоп будет находиться на расстоянии в 107 тысяч километров от Земли, а в высшей - на удалении в 371 тысяч километров. Такая орбита поможет аппарату избежать опасностей радиационных поясов Земли, а так же позволяет увидеть практически любой участок неба. Однако основным достоинством этой орбиты стабильность: гравитационное воздействие Земли уравновешивается гравитацией Луны.

Планируется, что новый телескоп на первом этапе исследует на наличие планет примерно около 2 миллионов звезд относящихся к классу желтых и оранжевых карликов так называемым транзитным методом, суть которого заключается, что телескоп определяет, изменяется или нет яркость конкретной звезды, и если да, то происходят ли эти изменения периодически. Регулярное падение яркости звезды может быть обусловлено прохождением по ее диску планеты. Специалисты уже дают прогноз на открытие: от 1 000 до 10 000 планет, в том числе несколько сотен планет земного типа. Конечно такой прогноз амбициозен, но успех «Кеплера» делает его такими.

На разработку и постройку нового «охотника» за экзопланетами NASA уже выделило 200 миллионов долларов США.