Слабый эфемерный свет, исходящий от планетарной туманности ESO 577-24, недолговечен - около 10 тысяч лет, по астрономическим меркам один лишь миг. Очень Большой телескоп (Very Large Telescope) Южной Европейской обсерватории (ESO) в Чили запечатлел этот светящийся ионизированный газ - последний вздох умирающей звезды, чьи мерцающие остатки видны в центре этого изображения. По мере того, как газовая оболочка этой планетарной туманности расширяется, она темнеет и со временем полностью исчезнет.
Планетарная туманность ESO 577-24. Фото: ESO
В этой картинке доминирует преходящая оболочка светящегося газа, распространяющаяся по космосу - планетарная туманность ESO 577-24. Эта планетарная туманность представляет собой остатки мертвой гигантской звезды, которая сбросила свои внешние слои, превратившись в маленькую, очень горячую карликовую звезду. Этот зрелищный остаток будет постепенно остывать и исчезать, проводя еще отпущенное ему время как простой призрак некогда могущественной красной гигантской звезды.
Красные гиганты - это звезды в конечной стадии своей жизни, которые полностью использовали водород, питающий их ядра топливом, и начинают сжиматься под сокрушительной силой гравитации. Когда красный гигант сжимается, огромное давление снова разжигает ядро звезды, заставляя его вышвыривать свои внешние слои в пустоту космоса в виде сильного звездного ветра. Раскаленное ядро умирающей звезды испускает интенсивное ультрафиолетовое излучение, достаточное для того, чтобы ионизировать и осветить эти выброшенные слои. Результатом такой цепочки событий и является то, что мы видим как планетарную туманность - последнее мимолетное свидетельство существования старой звезды в самом конце ее жизни
Эта сверкающая планетарная туманность была открыта во время сканирования небосвода Паломарской обсерваторией Национального географического общества США в 1950-х годах и включена в каталог планетарных туманностей Эйбелла в 1966 году. Призрачное свечение туманности ESO 577-24 располагается на расстоянии около 1400 световых лет от Земли, поэтому увидеть его можно только через мощный телескоп. По мере остывания карликовой звезды туманность будет все больше расширяться и постепенно бледнеть.
Этот снимок ESO 577-24 был создан в рамках программы ESO Cosmic Gems - инициативы, которая предоставляет изображения интересных, увлекательных или визуально привлекательных объектов с помощью телескопов ESO в образовательных и рекламных целях. В этой программе используется время телескопов, которое нельзя использовать для научных наблюдений. При этом все собранные в рамках этой программы данные будут доступны астрономам через Научный архив ESO.
