Вчера, 30 марта, компания SpaceX успешно запустила очередную ракету-носитель (РН) Falcon 9 с десятью телекоммуникационными спутниками Iridium NEXT, но не смогла вернуть створки головного обтекателя. Запуск был произведён со стартовой площадки SLC-4E базы ВВС США Ванденберг в штате Калифорния.
Ракета перед стартом. Credit: SpaceX.
На низкую опорную орбиту (НОО) были запущены очередные 10 спутников Iridium NEXT. Всего компания Илона Маска имеет контракт на запуск 75 аппаратов этой серии.
Для запуска воспользовались уже использованной ранее первой ступенью, которая в октябре прошлого года была запущена и успешно возвращена на Землю. Но на этот раз посадка первой ступени не проводилась, зато SpaceX попыталась «поймать» створки головного обтекателя. Обтекатель является достаточно дорогим элементом, и его возврат с повторным использованием поможет снизить стоимость запусков. Несколько раз в компании пытались мягко сажать створки обтекателя в океан, но из-за контакта с солёной водой часть элементов повреждалась, а электроника отключалась. Для спасения обтекателя был сконструирован специальный корабль, на борту которого растянута широкая сеть. Это судно получило название GO Mr. Steven.
Уникальный корабль для «ловли» створок головного обтекателя SpaceX GO Mr.Steven. Credit: SpaceX.
Компания уже пробовала поймать створки обтекателя Falcon 9 таким образом в феврале этого года, однако тогда данный элемент ракеты промахнулся и упал в воду. В этот раз ситуация повторилась, обтекатель не попал «в сети» GO Mr.Steven. Илон Маск, глава SpaceX, в своем Twitter сказал, что причиной неудачи стал отказ системы открытия парашютного крыла.
Скорее всего, несмотря на трудности, в ближайшее время SpaceX сможет решить проблему возврата обтекателя. Как известно, компания прославилась возвратом первой ступени на Землю, что позволило значительно снизить стоимость запусков, несмотря на дополнительные запасы топлива, и привлечь новых клиентов. Однако первые попытки возврата заканчивались авариями, но SpaceX смогла улучшить технологию посадки. А возврат обтекателя технически значительно легче, нежели ступени. Это значит, что вскоре компания сможет похвастаться очередной «многоразовой фишкой» и вновь сможет немного снизить стоимость запуска.
Запуск РН Falcon 9 со спутниками Iridium NEXT. Видео начнётся за 10 секунд до старта. Credit: SpaceX/Julian Danzer.