Чуть более месяца назад, 6 марта, состоялось грандиозное событие: межпланетный зонд "Dawn" вышел на орбиту карликовой планеты Цереры. Затем аппарат начал маневры по выходу на круговую орбиту вокруг карликовой планеты.
Космический аппарат "Dawn" на орбите Цереры. Иллюстрация: NASA/JPL-Caltech
Так, 18 марта, ионный двигатель космического аппарата вывел его на максимальную высоту орбиты до 75400 километров над поверхностью Цереры. Сегодня высота его орбиты составляет менее 42000 километров. Вскоре "Dawn" займет круговую орбиту высотой 13500 километров. Представители американского космического агентства NASA отмечают, что все системы межпланетного зонда работают в штатном режиме; он здоров и продолжает работать без сбоев.
Что касается новых снимков Цереры? В сообщении агентства отмечается, что серии съемки карликовой планеты запланированы на 10 и 14 апреля. На первых фотографиях Церера будет выглядеть как тонкий полумесяц (примерно также, как на снимке 1 марта, только в более высоком разрешении). Фотографии от 14 апреля покажут нам большую фазу Цереры еще в более высоком разрешении.
На 23 апреля запланировано начало научных наблюдений, в ходе которых аппарат начнет собирать подробную информацию о карликовой планете. К началу мая ученые (и мы вместе с ними) улучшат представление о всей поверхности Цереры, в том числе о таинственных ярких пятнах, которые привлекают к себе внимание как ученых, так и "космических энтузиастов".
Согласно плану миссии, 9 мая, аппарат "Dawn" завершит свои первые исследования карликовой планеты, после чего начнет понижать свою орбиту, для проведения следующих исследований.