Ядро нашей звезды представляет собой огромное ядерное пекло, температура и давление которого создают условия для ядерных реакций синтеза, т.е. ядра водорода, протоны, вступают в реакцию, в результате образуются ядра гелия. В ходе ядерных  реакций, в этом их отличие от химических, одни элементы трансформируются в другие (своего рода современный «философский камень»), при этом происходит выброс огромного количества энергии. Благодаря этому Солнце так же, как и другие звезды, существует миллионы или миллиарды лет.

Строение атомов

В центре атома находится ядро. В него входит определенное коли­чество протонов, положительно заряженных частиц, и нейтронов - нейтральных элементарных час­тиц. Вокруг ядра движутся электро­ны (отрицательно заряженные), их количество равно числу протонов в ядре. Именно количество прото­нов определяет тип атома. Напри­мер, водород (наиболее простой элемент) имеет один протон, кис­лород - 8, железо - 26, золото - 79 и т.д. Существуют 92 различных элемента, химики классифициру­ют их по «Периодической таблице элементов». Все, что нас окружает (планеты, звезды, мебель в нашем доме, мы сами), состоит из различных про­порций и комбинаций элементов. Химические элементы могут суще­ствовать и в чистом виде (водород, кислород, углерод, железо), и, со­четаясь, в более или менее слож­ных субстанциях (вода, растения, пластик, тело человека).

Столкновение двух ядер

Самая простая ядерная реакция, происходящая на Солнце, заклю­чается в следующем: комбиниру­ются два ядра водорода, т.е. два протона: это так называемая реак­ция протон-протон, она происхо­дит при температуре в 10-20 мил­лионов градусов (при подобной температуре атомы ионизируются, т.е. лишаются своих электронов, поэтому корректнее говорить не об атомах, а о ядрах). В ходе этой реакции два протона смешиваются и образуют новое ядро - ядро дей­терия - кроме позитрона (т.е. по­ложительно заряженного электрона) и нейтрино, стабильной неза­ряженной элементарной частицы. Дейтерий - это тяжелый водород, его ядро включает не только про­тон, но и нейтрон.

Ядро дейтерия вступает в реак­цию с другим протоном, в резуль­тате образуется ядро гелия-3, не­стабильный изотоп гелия. Затем два ядра гелия-3 вступают в реак­цию, образуя ядро гелия-4 (ста­бильное) и два протона. Все готово для новой реакции.

Важно подчеркнуть, что в ре­зультате этой реакции высвобождается огромное количество энергии. При формировании каждого ядра гелия образуется 600 миллиардов калорий. Этого достаточно для  того, чтобы растопить 8000 тонн льда, то есть «кубик» льда, одна сторона которого составляет 20  метров! В результате подобного типа реакций, происходящих на Солнце, каждую секунду высвобождаются миллиарды калорий энергии.

Углеродный  цикл

Можно подучив» гелий, из  ядер водорода и другим способом. Речь идет о целой, серии более сложных реакций, о так называемом угле­родном цикле. Эти реакции проис­ходят при более высоких температуре по сравнению с реакциями протон-протон.

Кроме того, они типичны для  более  крупных по сравнению с Солнцем звезд. Для того, чтобы углеродный цикл состоялся, необходимо и наличие других химических элементов - кроме углерода .Они  выполняют роль катализато­ра. И все же небольшая часть энер­гии на Солнце генерируется и уг­леродным циклом. Суть реакции та же - ядро гелия-4 образуется из обычных протонов, при этом об­разуется огромное количество энергии.

Реакции этого типа происходят на огромных по величине звездах, в них участвуют и другие, более тя­желые по сравнению с углеродом элементы - кислород, сера, хлор и так далее до железа, оно является двадцать шестым элементом пери­одической системы. Следующие элементы не годятся для подобного типа реакций, так как для получе­ния ядер, более тяжелых по сравне­нию с железом, необходима энер­гия. То есть речь должна идти об эндотермических реакциях, при которых энергия поглощается из окружающей среды, в отличие от вышеперечисленных реакций, ко­торые являются изотермическими (при них энергия высвобождается).

Дети звезд

В ходе термоядерных реакций в ядрах образуются новые химиче­ские элементы начиная с самых простых - водорода, к примеру. Образование в природе Земли раз­личных элементов можно объяс­нить последствиями этих реакций.

Выводы действительно интерес­ные: следы любых химических элементов, кроме водорода и ге­лия, ведут в прошлое, когда та или иная звезда гигантским взрывом возвещала о конце своего существования. Сверхновые звезды, например, выбрасывали химические элементы в межзвездное пространство во время вспышки. Таким образом они умирали.

Позже из миллиардов атомов, а также межзвездных газа и пыли образовались туманности. Именно они - прародители нашей Солнечной системы и всего, входящего в ее состав, — включая нашу планету и наше тело. Вот почему можно сказать, что мы — дети звезд.