Зонд Rosetta 10 июля 2010 года пролетел мимо астероида 21 Лютеция на расстоянии всего 3162 километров со скоростью 15 километров в секунду. Впервые астрономы смогли разглядеть столь удаленный объект с такого близкого расстояния.

Астероид 21 Лютеция глазами камеры зонда «Rosetta». Фото ESA

Снимок 21 Лютеция от зонда Rosetta. Фото ESA

Астероид 21 Лютеция, вращающийся вокруг Солнца по орбите, проходящей между Марсом и Юпитером, был открыт 15 ноября 1852 года немецким астрономом Германом Голдшмидтом.

Сближение зонда с астероидом транслировалось онлайн в интернете на сайте Европейского космического агентства (ESA). На фотографиях, сделанных камерой OSIRIS в момент максимального сближения с небесным телом с расстояния около 3,2 тысячи километров, хорошо видны мельчайшие детали поверхности астероида: детализация достигает 60 метров.

«Мы получили потрясающие снимки», - сообщила на пресс-конференции, состоявшийся после пролета аппарата, научный руководитель проекта Рита Шульц.

Кроме того, астероид был изучен с помощью магнитометров и газоанализаторов. Результаты сейчас обрабатываются.

Чем же интересен этот астероид? Данные, полученные с земных телескопов, не позволяли точно установить тип 21 Лютеция: у это невыпуклого тела размером 132x101x76 километров наблюдаются характеристики сразу двух разных типов астероидов. Предполагается, что 21 Лютеция принадлежит либо к углеродистому астероиду типа C, либо к типу M, к которому относят астероиды, состоящие из металла. Как надеются ученые, новая информация даст ответ на этот вопрос в ближайшее время.

Исследовательский аппарат Rosetta стартовал с Земли 2 марта 2004 года. Главная задача аппарата - изучение кометы Чурюмова-Герасименко, вращающейся вокруг Солнца по сильно вытянутой эллиптической орбите с периодом обращения 6,6 лет. Этой кометой Rosetta займется ориентировочно в 2014 году.