Астрономы с помощью новейшего телескопа Европейской южной обсерватории (ESO) VISTA начали программу исследования спутников нашей Галактики, Большого и Малого Магеллановых Облаков, и к настоящему времени получили превосходный снимок находящейся в Большом Магеллановом Облаке туманности 30 Золотой Рыбы. Представленный учеными панорамный снимок в инфракрасном диапазоне показывает подробную структуру самой туманности и прилегающих к ней окрестностей.

Туманность 30 Золотой Рыбы и окружающее ее пространство. Фото ESO/M.-R. Cioni/VISTA Magellanic Cloud survey. Acknowledgment: Cambridge Astronomical Survey Unit

Широкое поле изображения, захваченное телескопом VISTA, позволяет рассмотреть множество различных объектов на снимке. Светлая область выше центра - сама туманность 30 Золотой Рыбы с входящим в нее большим скоплением звезд RMC 136. Слева находится звездное скопление NGC 2100. Справа - крошечные остатки сверхновой SN1987A. Ниже центра - область звездообразования NGC 2080 и звездное скопление NGC 2083.

Ведущий исследователь группы астрономов Мария-Роза Кайони из Университета Хартфордшира в Великобритании объясняет: «По нашему мнению, туманность 30 Золотой Рыбы, или, как еще принято ее называть, туманность Тарантул, является одним из наиболее важных для изучения регионов звездообразования в наблюдаемой нами Вселенной. В основу туманности входит большое скопление звезд RMC 136, в которой были обнаружены одни из самых массивных звезд нашей Вселенной».

Инфракрасное излучение невидимо для человеческого глаза, но оно имеет одно прекрасное для астрономов свойство - способность проходить через слои непрозрачной в видимом диапазоне пыли, которая заслоняет наблюдаемый объект. Применение инфракрасных приборов особенно важно для изучения таких объектов, как молодые звезды, которые в своей ранней юности окутаны коконами газа и пыли, из которых они образуются.

Полученное изображение туманности 30 Золотой Рыбы и ее окружения является одним из первых шагов программы «VISTA - обзор Магеллановых облаков» (VISTA Magellanic Cloud Survey, или VMC). В рамках проекта ученые намерены исследовать огромную, равную 184 квадратным градусам, площадь неба (что соответствует почти 1000 площадям видимой полной Луны на небе). Конечным результатом проекта станет составленная в мельчайших деталях трехмерная геометрия системы Магеллановых Облаков.

Инфракрасный телескоп VISTA является последним дополнением к массиву телескопов обсерватории ESO в Паранал. Телескоп VISTA является самым крупным широкообзорным телескопом в мире, который используется для наблюдений неба в видимом и инфракрасном диапазонах. Большое зеркало (4,1 метра) телескопа имеет широкий угол обзора и чувствительные датчики, что вместе создает отличную перспективу для использования астрономами этого уникального инструмента в изучении космического пространства.