M57 (NGC 6720) или Туманность Кольцо – планетарная туманность в созвездии Лиры. Первооткрывателем туманности является французский астроном Антуаном Даркье де Пелепуа, который отметил её в 1779 году.

Туманность находится на расстоянии около 2 тысяч световых лет от Земли. Хорошо видно центральное кольцо туманности, которое составляет около один световой год в поперечнике. Свечение туманности вызывается ультрафиолетовым излучением находящимся в центре туманности белого карлика, которое ионизует газ туманности - остатки сброшенной атмосферы центральной звезды, бывшего красного гиганта.

Представленное выше изображение составное и собрано по данным наблюдения туманности M57 в различных диапазонах спектра излучения, при помощи разных телескопов. Особенно впечатляет внешняя часть, которая была получена с применением фильтра, ориентированного на линию водорода, благодаря чему мы видим полную картину этого восхитительного катаклизма.

Напомним, что на последних этапах своей жизни звезда с массой до восьми солнечных масс, внутри которой заканчиваются запасы топлива, проходит через стадию красного гиганта. В этот период непомерно раздувшееся светило сбрасывает в пространство часть своей оболочки, превращаясь со временем в горячий и компактный белый карлик. Такая же участь в будущем ожидает и наше Солнце.

Также стоит отметить, что планетарные туманности представляют собой один из основных способов, в котором более тяжелые, чем водород и гелий, элементы рассеиваются в пространстве после своего создания в термоядерном сердце звезды. В конце концов, выброшенный материал бывшей звезды может вновь стать частью новой звезды или планеты.