Новое изображение от космического аппарата «Кассини» показывает нам небольшой «спутник-пастух» кольца F – Прометей.
Спутник Прометей. Фото NASA / JPL-Caltech / Space Science Institute
Небольшой, картофелеобразный спутник Сатурна имеет неправильную, вытянутую форму, размером примерно 148 на 68 километров. Как и второй «спутник-пастух» кольца F - Пандора, которая находится с внешней стороны кольца F, Прометей был обнаружен по снимкам, сделанным космическим аппаратом «Вояджер-1» в 1980 году.
Отметим, что тонкое кольцо F признано астрономами самым активным и изменчивым объектом не только Сатурна, но и всей Солнечной системы. Ученые постоянно наблюдают в нем появление новых темных полос и петель. Именно Прометей и Пандора своим тяготением формируют в кольце F Сатурна такие интересные объекты. Собственно, благодаря этим «пастухам» и существует кольцо, так как спутники достаточно массивные, чтобы их гравитационное поле не позволяло частицам покидать пределы кольца.
Представленное выше изображение было получено космическим аппаратом «Кассини» 24 сентября 2016 года с расстояния около 364 тысячи километров от Прометея. Масштаб изображения составляет 2 километра на пиксель.
