Гибридный астероид Хирон возможно имеет свою систему колец

Ученые сообщают, что  астероид Хирон возможно имеет свою систему колец, наподобие колец Сатурна, только гораздо меньше.

Астероид Харикло и его система колец глазами художника. Возможно Хирон выглядит так же.  Иллюстрация ESO/L. Calçada/M. Kornmesser/Nick Risinger (skysurvey.org)

Гибридный астероид Хирон был открыт в 1977 году. Это первый открытый астероид из группы Кентавров - группа астероидов, находящихся между орбитами Юпитера и Нептуна.  Астероид имеет диаметр около 160-170 километров.

Интересен астероид в первую очередь своими свойствами: при приближении к перигелию у него наблюдается кома (облако из пыли и газа), что характерно для кометы. Поэтому по классификации Хирон считается одновременно как кометой (95P/Chiron), так и астероидом (2060 Chiron), хотя по размерам он существенно больше типичной кометы.

В новой работе ученые публикуют данные наблюдения за Хироном с 2010 года. Ученые пытались «уловить» момент, когда Хирон проходил перед какой-нибудь звездой. В результате они заметили, что астероид окружен скоплением какой-то материи.

Авторы исследования не исключают, что эта материя может быть и не кольцами Хирона, а шарообразными облаками из газа и пыли или просто выбросами с поверхности астероида. Тем не менее, все может быть. Так, например, в  марте 2014 года, астрономы сообщили, что астероид  10199 Харикло (10199 Chariklo) имеет свою систему колец - два тонких плотных кольца шириной всего семь и три километра, состоящих из каменистой крошки и льда, при этом кольца имеют хорошо заметный девятикилометровый разрыв.