2022 год начался не очень хорошо для человечества. Прогремели многочисленные политические события, произошло крупнейшее за 30 лет извержение вулкана, а «прекрасным» дополнением к этому «букету» стало обнаружение астероида 2022 AE₁, который имел наибольшую опасность среди всех известных малых небесных тел и мог бы упасть на Землю летом следующего года. На потенциальную угрозу даже отреагировали некоторые политики, среди которых, например, был депутат Государственной Думы РФ VIII созыва и знаменитый эрудит Анатолий Александрович Вассерман. Но новые астрономические наблюдения исключили такой сценарий.

Орбита 2022 AE₁ и первых четырёх планет Солнечной системы. Credit: NASA/JPL/РИА Новости.

Астероид 2022 AE₁ был открыт 6 января этого года астрономической обсерваторией Маунт-Леммон в штате Аризона, США. Первые же наблюдения показали, что открытое небесное тело является наиболее опасным для нашей планеты среди всех известных: максимальное сближение с Землёй состоится в начале июля 2023 года, а шанс столкновения составляет 1 к 1500. Дальнейшие изучения орбиты давали различные результаты, в основном большие: 1 к 1700, 1800, 2800, 2900. Такой разброс вызван несколькими причинами. Во-первых, визуальная величина блеска небесного тела составляет 22V, что находится на пределе возможности наблюдения даже крупных телескопов. Во-вторых, наблюдениям сильно мешала Луна.

Размер 2022 AE₁ был оценён в 70 метров, что примерно соответствует размеру Тунгусского метеорита. Но потенциальный ущерб от падения такого астероида будет более значительным, нежели в 1908 году. Сейчас большая плотность населения, больше инфраструктурных объектов даже в «глухих» районах, а глобализация, реакция фондовых рынков и пр. расширят последствия на весь мир. Земля тоже стала чувствительнее из-за разрушения экосистем, изменений климата и пр., падение астероида лишь усилит эти процессы. Падение в океан может привести к цунами, нарушению морского сообщения и новым экономическим спадам. Про последствия падения в густонаселённые регионы даже нет смысла говорить. 2022 AE₁ значительно больше чем, например, метеорит Челябинск, который имел размер около 18 метров. При этом тогда людям сильно повезло: если бы он вошёл в атмосферу Земли под более прямым углом, то последствия были бы намного печальнее...

Благодаря всему этому астероид 2022 AE₁ получил 1 балл опасности из 10 по Туринской шкале. Это немного, однако на тот момент все известные небесные тела имели 0 баллов по шкале, даже астероид (101955) Бенну, который считается одним из самых опасных для Земли из известных.

Но новые наблюдения, проведённые астрономами, позволили вообще исключить астероид 2022 AE₁ из списка потенциально опасных астрономических объектов. Это было вполне ожидаемо с точки зрения теории вероятности, так как размеры космического пространства значительно больше размеров Земли — любые неточности в орбитальных характеристиках небесного тела обычно увеличивают вероятность пролёта мимо нашей планеты. Дуга наблюдений продолжительностью в 16 дней позволила точнее рассчитать орбиту 2022 AE₁ и уменьшить шанс столкновения астероида с Землёй до значения 1 к 71 000, а после вероятность была вообще признана нулевой.