Curiosity: 1 год на Марсе

В связи с этим, специалисты NASA подготовили двухминутный ролик, который отражает наиболее яркие моменты в 12-месячном путешествии марсохода по поверхности Марса.

А теперь, давайте вспомним, как начиналась данная миссия.

Миссия марсохода Curiosity называется MSL (Mars Science Laboratory). Как и любая миссия, MSL начала свою историю с бумаг. В апреле 2004 года представители NASA начали рассматривать варианты оснащения марсохода. В декабре этого же года специалисты выбрали составные элементы ровера и приступили к их разработке. В ноябре 2008 года были созданы все компоненты системы марсохода.

Автопортрет марсохода "Curiosity". Фото: NASA/JPL-Caltech/MSSS 

В марте 2009 года представители NASA совместно со студией Walt Disney провели официальное голосование по выбору имени будущего ровера. Было предложено множество вариантов, среди которых наиболее выделились следующие: Curiosity ("Любопытство"), Adventure ("Приключение"), Amelia, Journey ("Путешествие"), Perception ("Восприятие"), Pursuit ("Стремление"), Sunrise ("Восход"), Vision ("Видение"), Wonder ("Чудо"). Победителем стала шестиклассница (на 2009 г.) из Канзаса Клара Ма, которая предложила имя Curiosity.

Согласно плану миссии, марсоход был должен отправиться на Марс в октябре 2009 года, однако подготовка миссии не укладывалась в сроки, и NASA перенесло запуск ровера на 2011 год.

В июне 2011 года было выбрано место посадки марсохода Curiosity - 150-километровый кратер Гейла. Изначально в качестве возможных претендентов рассматривалось несколько десятков регионов Красной планеты, однако позже ученые остановились на четырех из них.

Помимо кратера Гейла рассматривались кратер Эберсвальде, долина Морт и кратер Холдена. Кратер Эберсвальде интересен тем, что внутри него находится дельта древней реки, а в скопившихся в воронке осадочных породах может содержаться много органических веществ. В долине Морт находятся одни из самых древних марсианских гор, а в кратере Холдена также расположено древнее речное русло. Но победу одержал 150-ти километровый кратер Гейла: он имеет большое разнообразие геологического материала в различных композициях, сформированного в различных условиях. Кроме того, он имеет достаточно ровную поверхность, которая обеспечила безопасную посадку аппарата.

26 ноября 2011 года в 19.02 мск ракета-носитель Atlas V с марсоходом Curiosity на борту стартовала с мыса Канаверал. Полет до Марса проходил в течение 8,5 месяцев. За время межпланетного перелета было проведено несколько маневров. И вот, 6 августа 2012 года в 08:31 мск марсоход Curiosity успешно совершил посадку в кратере Гейла.

В первые дни пребывания марсохода на Марсе, были проведены первые тесты ровера, после которых он начал свой долгий путь, таивший в себе множество загадок и открытий. Среди всех открытий Curiosity представители NASA выделили 5 самых значимых. Данный список получил название "Top 5 science discoveries" (Топ 5 научных открытий).

Образцы марсианского грунта, взятые марсоходом Curiosity. Фото: NASA

1. Подходящий дом для жизни.

Химический состав Древнего Марса мог поддерживать жизнедеятельность микробов. Curiosity нашел углерод, водород, кислород, фосфор и серу - ключевые ингредиенты, необходимые для жизни. Были обнаружены глинистые минералы, которые были образованы в присутствии воды, имеющей в своем составе небольшое содержание солей, и имеющей нейтральный показатель кислотности

Марсианская галька. Фото NASA/JPL-Caltech/MSSS

2. Свидетельства древних русел.

Curiosity обнаружил следы марсианского ручья, протянувшегося на расстояние в несколько километров. Это место рассказало историю об устойчивом потоке воды. Специалисты даже смогли подсчитать, что вода текла в ручье со скоростью примерно около 0,9 метров в секунду, а его глубина была где-то между 30 и 80 сантиметров.

Марсоход "Curiosity" в пути к Красной планете. Иллюстрация NASA/JPL-Caltech

3. Радиация может представлять риск для здоровья для человека.

Во время полета на Марс Curiosity измерял уровень радиации, который превысил допустимые нормы. Замеры проводил прибор для измерения радиации RAD (Radiation Assessment Detector), который был включен сразу после старта аппарата с Земли.

Во время полета Curiosity к Красной планете, аппарат несколько раз попал под плотные потоки заряженных частиц солнечного ветра, усиленных солнечными вспышками. Полученные данные показывают, вспышки не нанесут значительного ущерба здоровью астронавтов, однако, при этом, все же могут составить значительную долю от дозы, которую специалисты NASA считают допустимой.

4. Отсутствие метана (пока что).

Curiosity "понюхал" марсианский воздух и не обнаружил метан. Исследование пробы воздуха проводилось при помощи инструмента SAM (Sample analysis at Mars). Этот инструмент предназначен для обнаружения органических веществ в пробах грунта и воздуха с Марса.

Напомним, что метан является неотъемлемой частью жизнедеятельности живых организмов и в случае обнаружения его на Красной планете, у ученых появились бы неопровержимые доказательства обитаемости Марса.

Возможное будущее Марса. Изображение: Кевин Гилл

5. Разнообразная среда рядом с посадочной площадкой.

Ученые не ожидали, что кратер Гейла настолько богат и разнообразен почвами и типами пород. Curiosity нашел гравий, древние русла, необычный тип, возможно, вулканических пород, переносимые водой песчаные дюны, аргиллиты и трещины заполняется минеральными венами. Все это говорит о том, что в прошлом на Марсе была вода.

Центральная часть панорамы горы Эолиды. Фото: NASA/JPL-Caltech/MSSS

На данный момент путь ровера пролегает к горе Эолиде (Шарп). Она является центром Кратера Гейла. Имеет высоту, равную 5,5 километрам. Ранее называлась горой Шарп, но в мае 2012 года её переименовали. По мнению ученых, гора образовывалась в течение 2 миллиардов лет в результате процессов эрозии. Спустя несколько месяцев Curiosity доберется до своей цели и начнет исследовать подножие горы Эолиды.