М78 является прекрасным примером отражательной туманности, освещаемой излучением звезд. Она находится на расстоянии 1350 световых лет от Земли в созвездии Ориона и легко наблюдается в небольшой телескоп. Открыл туманность в 1780 году французский астроном Пьер Мешен. Две яркие звезды, HD 38563A и HD 38563B, являются основными «электростанциями», освещающими M78.

В инфракрасном видении телескопа «Спитцер» туманность напоминает стильные очки звезды диско. На снимке облака темной пыли видны темно-красные волны, которые очерчивают более яркие в инфракрасной области участки туманности, при этом раскрывая глубину последней: на ней проявляются совсем юные звезды, пока не заметные в видимом диапазоне, так как они закрыты темными облаками пыли. Многие из этих молодых звезд относятся к типу Т Тельца - это звезды, которые еще не вышли на главную последовательность. Они весьма молоды, принадлежат, как правило, к спектральным классам F, G, K, M, имеют массу меньше двух солнечных и часто окружены протопланетным диском. Температура их поверхности такая же, как и у звезд главной последовательности той же массы, но они имеют несколько большую светимость, так как их радиус больше. Температура в их ядрах пока еще недостаточна, чтобы запустить термоядерную реакцию, которая начнётся приблизительно через 100 миллионов лет после образования звезды. Основным источником их энергии является гравитационное сжатие. Изучение звезд типа Т Тельца необходимо астрономам для понимания процессов ранней стадии формирования звезд и образования вокруг них планетных систем. В скором будущем эти молодые звезды, засияв в полную силу, изменят очертания туманности до неузнаваемости, разгоняя окружающий их газ и пыль своими звездными ветрами.