Рельеф горы Janiculum Dorsa. Фото: NASA/JPL-Caltech/SSI/Brown

Изучая хребет Janiculum Dorsa (высота составляет 1-2 километра) с помощью своего магнитометра, аппарат "Кассини" зарегистрировал слабый поток частиц, исходящий от спутника, а последующие снимки стали доказательством того, что под ледяной поверхностью Дионы может находиться жидкий океан. На самих кадрах ученые обнаружили трещины, похожие на те, через которые проходят выбросы льда на другом спутнике Сатурна - Энцеладе.

Подробное исследование показало, что под хребтом образовалась складка коры высотой около 500 метров. Как считают специалисты именно эта складка свидетельствует о том, что во время формирования Janiculum Dorsa кора была теплее. Нагрев коры объясняется тем, что Диона растягивается и сжимается под действием Сатурна, но получение большого количества тепла во время деформации возможно при наличии подповерхностного океана.

"Изгиб коры под Janiculum Dorsa говорит о том, что поверхность на данном участке была теплее. Лучшим способом получения тепла является наличие подземного океана", сказал Ноа Хаммонд, ведущий автор исследования.

Подобные океаны являются потенциальными домами для различных форм внеземной жизни. Поэтому их изучение, а ещё важнее - обнаружение, имеет важное значение. Ранее подповерхностные океаны были обнаружены на Энцеладе, спутнике Сатурна, а также на спутниках Юпитера: Европе и Ганимеде.