Компания Virgin Galactic провели очередные летные испытания корабля SpaceShipTwo, который в будущем должен будет осуществлять коммерческие суборбитальные рейсы. Был осуществлен один из важнейших этапов испытания, в ходе которого аппарат впервые включил в полете собственные двигатели.
Суборбитальный космический корабль SpaceShipTwo во время испытательного полета. Фото Virgin Galactic.
В рамках испытания SpaceShipTwo был поднят в воздух самолетом-носителем WhiteKnightTwo и на высоте около 14,6 тысяч километров отделился от своего носителя и запустил собственные двигатели, которые за 16 секунд (в принципе, как и планировалось) разогнали аппарат до сверхзвуковой скорости в 1470 км/ч, после чего аппарат совершил успешную посадку.
SpaceShipTwo - частный пилотируемый суборбитальный космический корабль многоразового использования. Основная цель проекта – космический туризм. Планируется, что аппарат будет управляться двумя пилотами и сможет взять на борт шестерых пассажиров. Максимальная высота полета будет равна примерно 130–160 километров. Для вывода на орбиту будет использоваться четырехмоторный самолет-носитель WhiteKnightTwo, специально созданный для этого проекта. Он будет поднимать SpaceShipTwo на высоту около 20 километров, после чего корабль будет отстыковываться и выходить на орбиту самостоятельно.
На текущий момент цена полета на SpaceShipTwo составляет 200 тысяч долларов США и уже почти 560 человек готовы купить на него билет. О точных сроках первых коммерческих полетов в компании Virgin Galactic пока не распространяются, но это должно произойти уже в 2014 году.
