Впервые в истории человечества космический аппарат вышел на орбиту карликовой планеты!

Вчера, 6 марта, космический аппарат "Dawn" (Рассвет) вышел на орбиту карликовой планеты Цереры. Об этом сообщают представители американского космического агентства NASA.

Фотография Цереры, полученная зондом "Dawn" 1 марта 2015 года. Фото: NASA/JPL-Caltech/UCLA/MPS/DLR/IDA

Межпланетный зонд был захвачен гравитацией карликовой планеты примерно в 15:39 мск на расстоянии 61 тысячи километров от поверхности Цереры. Сигнал, подтверждающий успешный выход, был получен в 16:36 мск в Лаборатории реактивного движения.

"С момента своего открытия в 1801 году, Цереру называли то планетой, то астероидом, а затем она стала карликовой планетой. Теперь, после 7,5 лет полета и прохождения 4,9 млрд. километров, аппарат "Dawn" называет Цереру своим домом", сказал Марк Рэйман (Marc Rayman), главный инженер и руководитель проекта "Dawn".

Космический аппарат был запущен на орбиту 27 сентября 2007 года с помощью ракеты-носителя "Дельта-2". Основными целями исследования зонда были наиболее массивные объекты главного пояса астероидов: астероид Веста и карликовая планета Церера.

Исследование Весты было завершено в середине 2012 года, после чего аппарат направился к своей второй цели - Церере. И вот, в прошедшую пятницу "Dawn" успешно вышел на круговую орбиту вокруг карликовой планеты.

Напомним, что Церера является самой близкой к Земле карликовой планетой. Была обнаружена 1 января 1801 года итальянским астрономом Джузеппе Пьяцци. Свое название получила в честь Цереры, древнеримской богини плодородия. До 2006 года классифицировалась как астероид, но после корректировки понятия "планета" Цереру отнесли к ряду "карликовых планет".

Диаметр Цереры составляет около 950 километров. Ранние наблюдения космических обсерваторий показали, что этот мир является источником водяного пара. Ежесекундно Церера выбрасывает в космос около 6 литров воды. По мере приближения к Церере, межпланетный зонд высматривал все больше деталей ее поверхности. Наиболее интересные особенности поверхности - загадочные белые области, которые по всей видимости являются образованиями льда.

Согласно планам миссии, исследование карликовой планеты продлится до 2016 года. За это аппарат соберет множество новых данных о небесном объекте и даст ученым ответы на многие нерешенные вопросы.