Телескоп продолжит поиск планет за пределами Солнечной системы до момента полного исчерпания запасов топлива, корректирующего его положение.
Телескоп «Кеплер». Иллюстрация: NASA Ames/JPL-Caltech/T Pyle
Напомним, что программа K2, была одобренная агентством NASA в мае 2014 года, после того как в 2013 году у аппарата сломался второй гироскоп (всего установлено 4 гироскопа) - прибор, который отвечает за ориентацию и стабилизацию космического аппарата. С того момента миссия «Кеплера», заключающаяся в поиске экзопланет была завершена. Тем не менее, спустя полгода, инженеры разработали инновационный способ, который вернул космический аппарат к работе.
Иллюстрации показывает процесс наблюдения «Кеплер» в рамках программы К2. Изображение: NASA Ames/W. Stenzel/kosmos-x.net.ru
Для нормального функционирования необходимо, чтобы у космического аппарата работало как минимум 3 гироскопа. Работа этих инструментов имеет важное значение, так как на корпус телескопа постоянно воздействует давление потока фотонов, исходящих от Солнца, который влияет на его ориентацию, а гироскопы противостоят этому давлению. Однако первый гироскоп сломался еще в 2012 году, а в мае 2013 отказал и второй.
Отметим, что за два года работы программы К2 «Кеплер» открыл 250 кандидатов в экзопланеты, 50 из которых уже подтверждены. А вообще, за время свое работы с 2009 года, «Кеплер» открыл более 5 тысяч кандидатов в планеты, среди которых 1284 планет были подтверждены. Что не может не радовать.
Теперь астрономы занимающиеся поиском экзопланет не останутся без работы. К тому времени когда «Кеплер» окончательно исчерпает себя, на его смену должен придти космический телескоп «TESS» (Transiting Exoplanet Survey Satellite).