Астрономы обнаружили осколки астероида, содержащего огромные запасы воды

Открытие было сделано в результате анализа данных, полученных орбитальными телескопами Хаббл и Fuse, а также наземной обсерваторией Кека. Останки астероида были обнаружены на орбите белого карлика GD 61 - звезду, находящуюся на последней стадии своего развития.

Но как ученые пришли к выводу, что на астероиде хранилось так много запасов воды?

Водный астероид в системе GD 61 в представлении художника. Иллюстрация: Mark A. Garlick, space-art.co.uk, University of Warwick and University of Cambridge.

В решении этой проблемы основную помощь оказал ультрафиолетовый спектрограф COS, установленный на борту космического телескопа "Хаббл", а также группа ученых под руководством Детлева Кестера (Detlev Koester) из Университета Киля (Германия), которая анализировала полученные данные. Спектральный анализ показал наличие вокруг белого карлика кремния, кальция, магния, железа, а также большое количество кислорода.

Избыток кислорода может быть обусловлен следующим: либо в системе содержалось много углеродосодержащих веществ, либо в системе присутствовали значительные запасы воды. Первое невозможно, поскольку спектрограф не обнаружил углерод, соответственно остается лишь один вариант - наличие большого количества воды.

Авторы исследования считают, что система GD 61 и наша очень похожи в плане "доставки воды". Они отмечают, что наша планета является довольно сухой, поскольку только 0,02% её массы приходится на воду, расположенную на поверхности, что говорит о том, что вода появилась на Земле гораздо позже, чем сформировалась сама планета. По мнению исследователей в далеком прошлом астероид, подобный открытому, врезался в нашу планету и "доставил" огромные запасы воды. Соответственно, можно предположить, что и в системе GD 61 система "доставки воды" идентичная.

"Результаты нашего исследования показывают, что у этой системы есть определенный потенциал для формирования потенциально обитаемых планет", - заключает Джей Фаррихи.