Загадка марсианских борозд

   Самая интригующая загадка – та, которая возникает в области, до этого считавшейся вполне изученной. Как в случае с марсианской равниной Hesperia Planum– «регионом на Марсе, ничем не примечательным, не требовавшим дополнительных исследований». Теперь - в чисто «марсианской» манере - выясняется, что ранее никому не интересная равнина всё же хранит пару секретов. 

Дорога в никуда? Фото: NASA/GSFC/Arizona State University.

   Учёные использовали метко названную «Западной» лавовую долину, образовавшуюся 3,7-3,1 миллиардов лет назад, для характеристики геологической эпохи. Но так как это просто равнина, то считалось, что брать с неё нечего, кроме того, что открыто взору. Это скучная низина. «Большинство учёных не хочет работать с низменностями», - говорит геолог Трейси Грегг из Университета Буффало, Государственного университета Нью-Йорка, в очередном пресс-релизе Американского  геологического общества. Однако сегодня, когда вокруг Красной планеты вращается целая армада спутников (MRO и Mars Odyssey НАСА, Mars Express ЕКА), специалисты имеют беспрецедентное обилие изображений высокого разрешения. Именно во время изучения снимков «классической» долины, предпринятого Грегг и её студенткой Кэролин Робертс, начались загадки Hesperia Planum. Вначале исследовательницы заметили небольшой вулкан, что неудивительно для лавовой долины; однако других признаков наличия вулканов (вроде жерл) больше не имелось, пока учёные не обнаружили, что лава… течёт. Объяснение этого явления может показаться даже слишком простым: Грегг уверяет, что «причиной его может быть толстый слой пыли, одеялом покрывающий Hesperia Planum. Равнина будто после снегопада».

   Здесь и начинаются странности. Когда Грегг и Робертс обратили внимание на извилистые борозды, оставленные потоками лавы, оказалось, что они ведут из ниоткуда в никуда. Известно, что эти каналы, порой представляющие собой пустые туннели, являлись местом скопления лавы в период вулканической активности Марса. Иногда их – ныне твёрдые - крыши рушатся, и взору открываются пещеры, которые охотники до колонизации Марса считают отличным потенциальным прибежищем для первых поселенцев.

   Однако похоже, что борозды, изучаемые Грегг и Робертс, не имеют никакого отношения к вулканической деятельности. Их могла оставить совершенно другая субстанция. Вода? «Все считали, что это русла лавовых потоков, - говорит Грегг, - но если это окажется месторождением озера, открытие изменит прежние представления о состоянии Марса в тот период истории». Теперь исследовательницы планируют сравнить марсианские русла с лунными. Последние уж точно были сформированы в результате вулканической деятельности. Если будет установлена идентичность борозд на двух космических телах, то «водяная» гипотеза останется без твёрдой почвы под ногами.

   Неудивительно, что возможность наличия в прошлом воды на Hesperia Planum делает долину гораздо более интересным для изучения местом. Доказательство наличия воды вкупе с вулканической активностью позволит смело утверждать, что на Марсе была идеальная среда для существования жизни.