Карликовая галактика NGC 5253 находиться относительно недалеко от нашей Галактики - на расстоянии около 12 миллионов световых лет от Земли в созвездии Центавр. Была открыта 15 марта 1787 года английским астрономом Уильямом Гершелем. Галактика, в настоящее время переживает звездный бум: многочисленные плотные облака пыли и газа продуцируют многочисленное поколение звезд, создавая плотные звездные скопления.

В своем исследовании, команда ученых из Тель-Авивского университета (Израиль) и Калифорнийского университета (США), при помощи радиотелескопа ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array) смогли заглянуть сквозь плотные облака газа и пыли, которые припятствуют наблюдениям в видимом диапазоне.

Открытое скопление, которое получило обозначение Cloud D, состоит из миллиона молодых звезд, возрастом не более трех миллионов лет. Среди них есть и настоящие гиганты – огромные звезды класса O, чья популяция достигает в скоплении 7000 штук – невероятно много. Эти гиганты живут яркую и короткую жизнь, быстро расходуют свой запас водорода и заканчивают свое жизнь гигантскими вспышками сверхновых, засеивая пространство многочисленными химическими элементами, образовавшихся в термоядерных котлах звезд.

Сейчас NGC 5253 переживает фазу активного звездообразования. Предыдущие наблюдения показывают, что она, в целом, содержит меньше космической пыли и ядер тяжелых элементов, чем, например наша галактика Млечный Путь. По всей видимости, в ней было много древних облаков газа, из которых образовались самые первые звезды Вселенной. По каким-то причинам эти облака оставались нетронутыми большую часть жизни галактики и только недавно включились в процессы звездообразования. Почему так произошло, астрономам предстоит только узнать.