С помощью космического зонда «Кассини»
ученые обнаружили электрическую связь между Сатурном и его
спутником Энцеладом.
Действие электрической связи в системе Энцелад-Сатурн. Иллюстрация NASA / JPL / JHUAPL / University of Colorado / Central Arizona College / SSI.
Энцелад находится на орбите в 237 378 километрах от Сатурна. Диаметр спутника - около 500 километров; открыт он был 28 августа 1789 года Уильямом Гершелем. Энцелад знаменит тем,
что обладает самой высокой отражающей
способностью в Солнечной системе: около 90%. Учёные связывают этот факт с тем, что на его поверхности находится
только чистый лёд. Помимо этого, Энцелад является геологически активной луной
Сатурна: на его поверхности ученые
обнаружили так называемые «тигровые полосы»
- четыре гигантские трещины, расположенные в районе южного полюса
спутника, из которых происходят мощные выбросы струй водяного пара и
частиц льда и пыли на сотни километров от поверхности.
В своем исследовании международная команда ученых из США, Италии и
Великобритании обработала данные, полученные с помощью зонда «Кассини» начиная с 2008 года. Именно тогда аппарат зарегистрировал
у Энцелада пучки электронов и ионов, ориентированные по линиям магнитного поля.
Анализ данных показывает, что поток энергии электронного пучка достаточен для
того, чтобы давать хотя и слабое, но различимое свечение на другом конце
«провода» - сатурнианских магнитных линиях.
В квадрате авроральный след Энцелада на северном полюсе Сатурна. Конечно, след намного уступает «обычному» авроральному овальному свечению Сатурна. Снимки сделаны с промежутком в 80 минут. Иллюстрация NASA/JPL/University of Colorado/Central Arizona College.
Продолжая изучать поступающие с аппарата данные, специалисты с
помощью прибора UVIS (ультрафиолетовый спектрограф) обнаружили след в ионосфере Сатурна: вытянутую область размером 1 200 на 400 км (сравнима с площадью Швеции)
в северном полушарии планеты, однако
отыскать аналогичную площадку на южной половине газового гиганта не удалось. По
своей яркости северное свечение, разумеется, существенно уступает «обычному»
авроральному овальному свечению Сатурна.
К слову, существование связывающего Сатурн и Энцелад потока заряженных
частиц не стало сюрпризом для ученых-теоретиков. Похожим образом Юпитер связан
со своим спутником Ио. Причиной подобной связи считаются вулканические
процессы. В случае с Энцеладом это, скорее всего, именно его
гейзеры.
0
