Прогноз ученых: в нашей Галактике может существовать около 50 миллиардов планет

   Телескоп «Кеплер» был запущен с космодрома на мысе Канаверал 6 марта 2009 года. Главная цель этого проекта - поиск планет, похожих на Землю и располагающихся в так называемой жилой зоне, где возможно существование воды в жидком виде и даже каких-то форм жизни. Ученые уверены, что «Кеплер» способен находить не только удаленные экзопланеты, но и их спутники. Расчеты показывают, что «Кеплер» теоретически может обнаруживать спутники экзопланет, чья масса составляет всего 0,2 массы Земли. Телескоп оснащен сверхчувствительным фотометром, специально предназначенным для поиска экзопланет транзитным методом, основанным на наблюдении планет во время прохождения их на фоне своих звезд. 

   На данный момент «Кеплер» наблюдает за относительно небольшим участком звездного неба в созвездии Лебедь, где, по оценкам специалистов, находится около 150 тысяч звезд. Здесь телескоп обнаружил 1 235 планет-кандидатов, из которых 54 находятся в жилой зоне, то есть на них может существовать вода в жидком виде. Согласно представленному на конференции анализу статистических данных, собранных «Кеплером», 44 процента наблюдаемых им звезд обладают планетными системами или хотя бы одной планетой. Если экстраполировать эти данные на весь Млечный Путь, который служит домом для 300 миллиардов звезд, то получается внушительное число планет: приблизительно 50 миллиардов. Из них около 500 миллионов могут находиться в жилой зоне. Сколько из этих планет могут быть похожи на Землю и нести на себе иную жизнь, ученые не сообщают.

   Конечно, эти выводы чисто математические. В них не учитывается ни размер планет, ни их химический состав, однако количество все же внушительно, и можно надеяться, что в скором будущем ученые все же найдут планету, похожую на нашу.