Сегодня, 18 ноября, был осуществлен успешный запуск ракеты-носителя "Атлас-5" с межпланетным зондом "MAVEN" на борту. Ракета стартовала в 22:28 мск с 41-й стартовой площадки космодрома на мысе Канаверал.
Ракета-носитель "Атлас-5" с зондом MAVEN. Фото: NASA TV
Через несколько минут зонд будет выведен на заданную орбиту. Затем у космического аппарата начнется 10-месячное путешествие до Марса. Согласно плану, 22 сентября 2014 года MAVEN достигнет выйдет на орбиту вокруг Марса высотой от 145 до 6200 километров.
Межпланетный зонд MAVEN (Mars Atmosphere and Volatile EvolutioN - "Эволюция атмосферы и летучих веществ на Марсе") необходим, как следует из названия, для изучения эволюции атмосферы Марса, а именно причин её исчезновения. Свои исследования аппарат будет проводить с помощью восьми установленных на борту инструментов.
Как предполагают учёные, MAVEN поможет им выяснить, куда делась атмосфера Красной планеты, которая в прошлом могла удерживать воду в жидком виде. Кроме того, орбитальный зонд будет использоваться для ретрансляции сигналов, отправленных марсоходами Curiosity и Opportunity. Согласно оценкам специалистов зонд будет функционировать до 2023 года, после чего у него закончится топливо, и, скорее всего, он будет сведен с орбиты и разбит о поверхность Марса.