Представленное выше изображение было выполнено при помощи Очень Большого Телескопа (Very Large Telescope; VLT), который установлен на Серро Параналь, в Чили, на высоте 2635 метров. На изображение показывается небольшой фрагмент туманности, который представляет собой так называемую область H II - облака горячего газа и плазмы, где проходят процессы активного звездообразования. И правда, облака в прямом смысле «купаются» в океане интенсивного излучения испускаемого массивными голубыми молодыми звездами, рожденных как в глубинах облаков, так и звездами рассеянного скопления Pismis 24, которое не попало в кадр и находится немного правее. Под воздействием мощного излучения материя туманности сама начинает светиться оттенками красного цвета.

Общий вид туманность NGC 6357. Фото Davide De Martin (ESA/Hubble), the ESA/ESO/NASA Photoshop FITS Liberator & Digitized Sky Survey 2

Немного о самой туманности NGC 6357. Эта эмиссионная туманность с рассеянным скоплением, которая находится на расстоянии 8 тысяч световых лет от Земли в созвездии Скорпиона и имеет размер около 50 световых лет. Была открыта 8 июня 1837 года английским астрономом Джоном Гершелем. В видимом диапазоне она напоминает очертаниями лангуста, поэтому ее иногда еще называют Туманностью Омара. В середине туманности находится звездное скопление Pismis 24. Ранее в этом скоплении находился кандидат на звание звездный «супертяжелый вес» - звезда Pismis 24-1, которая считалась невероятно большой массой от 200 до 300 масс Солнца. Однако более поздние наблюдения показали, что это две отдельные звезды с массой около 100 солнечных масс, однако это все равно очень большие звезды.

Оригинал изображения фрагмента туманности NGC 6357 доступно на сайте Европейской южной обсерватории по этой ссылке.