8 сентября 2016 года NASA отправит семилетнюю миссию «OSIRIS-REx». Аппарат должен будет долететь до астероида (101955) Бену, извлечь образцы породы астероида и доставить их на Землю.

Аппарат OSIRIS-REx.

Аппарат OSIRIS-REx. Иллюстрация NASA/Goddard/University of Arizona.

Старт ракеты «Atlas V» (Атлас 5) компании United Launch Alliance с аппаратом «OSIRIS-Rex» запланирован на 19:05 по местному времени Флориды 8 сентября (02:05 по мск 9 сентября).

Согласно плану миссии, «OSIRIS-Rex» должен достичь Бену к 2020 году. Прибыв к астероиду, OSIRIS-REx выйдет на орбиту высотой около 7 километров, где в течение 6 месяцев будет изучать поверхность астероида и выбирать место для взятия образцов, которые затем будут помещены в капсулу и отправлены на Землю. Взятие образцов планируется осуществить с помощью роботизированной руки аппарата, снабженной всасывающим чашеобразным устройством. Перед забором образцов будет выпущена струя газообразного азота, чтобы ослабить поверхность породы и сдуть пыль. Планируется собрать как минимум 60 грамм материала астероида. Капсула должна попасть в руки ученых в 2023 году.

560-метровый астероид Бену был открыт в 1999 году. Он относится к классу околоземных астероидов и обращается вокруг Солнца за 1,2 года, иногда пересекая орбиту Земли. Он сформировался около 4,5 миллиарда лет назад почти одновременно с Землей и другими планетами Солнечной системы. Изучая полученные образцы, ученые смогут получить ответы о том, как зародились планеты в Солнечной системе, а бизнесмены смогут оценить потенциал добычи воды и минералов на астероидах.