На фотографии, представленной выше, изображена неправильная галактика ESO 162-17, которая располагается на расстоянии около 40 миллионов световых лет от нашей планеты в созвездии Киля. По оценкам астрономов, на долю популяции подобных галактик приходится около четверти всех известных галактик в нашей Вселенной. Эти галактики не попадают в квалификацию последовательности Хаббла, то есть у них невозможно выделить ни спиральную, ни эллиптическую структуры. Большая часть таких галактик имеет хаотичную форму без ярко выраженного ядра и спиральных ветвей.

Вполне возможно, что в далеком прошлом галактика ESO 162-17 взаимодействовала с другой, более массивной, которая нарушила и изменила ее структуру. Также, в галактике наблюдали вспышку сверхновой SN 2010ae, которая вспыхнула 23 февраля 2010 года. Изучение сверхновой показало, что она относится к типу Ia.

Взрывы сверхновых типа Ia являются наиболее мощными и яркими взрывами во Вселенной. Поскольку сверхновые типа Ia взрываются с довольно точным пиком светимости, они используются в качестве "стандартных свечей" для измерения расстояний во Вселенной. Также, с их помощью астрономы измеряют размеры и скорость расширения нашей Вселенной.

Большинство ученых сходятся во мнении, что сверхновые типа Ia возникают, когда белый карлик, остаток звезды, превышает массу в 1.4 солнечных масс, так называемый предел Чандрасекара, становится нестабильным и взрывается. Астрономы рассматривают два сценария возникновения сверхновых типа Ia : в первом происходит полное слияния двух белых карликов, а во втором белый карлик является членом двойной системы и "крадет" материал у своего компаньона, обычной звезды, тем самым набирая критическую массу и взрываясь.

Оригинал снимка галактики ESO 162-17 доступен на сайте космического телескопа "Хаббл" по этой ссылке.