Ученые опубликовали новое изображение от космического аппарата «Кассини», на котором мы видим кажущийся одиноким спутник Сатурна – Янус. Однако на самом деле это довольно не одинокое тело в космической «свите» газового гиганта.
Двуликий Янус. Фото NASA/JPL-Caltech/Space Science Institute
Считается, что Янус был открыт О. Дольфусом в 1966 году. Правда, до сих пор достоверное не известно, что именно увидел Дольфус - Янус или Эпиметей. Эти два спутника движутся фактически по одной орбите. Так что Янус действительно оказался «двуликим». Размеры Януса составляют 194×190×154 км. Судя по низкой плотности, Янус представляет собой пористое тело, состоящее, главным образом, изо льда.
В 1997 году астрономы рассчитали траекторию движения этой уникальной пары и установили, что Эпиметей и Янус движутся по своим орбитам независимо друг от друга до тех пор, пока внутренний спутник не начинает нагонять внешний. При этом под действием гравитационных сил спутник, который находится на более низкой орбите, выталкивается на более высокую орбиту, а верхний спутник переходит на более близкую к Сатурну, то есть они меняются местами. Такая смена мест проходит примерно раз в четыре года. Как считают некоторые ученые, в далеком прошлом Эпиметей и Янус, скорее всего были одним телом, но затем по неизвестным причинам распались на два.
Представленное выше изображение было получено космическим аппаратом «Кассини» 4 февраля 2015 года с расстояния около 2,5 миллиона километров от Януса. Масштаб изображения составляет 15 километров на пиксель.
1
)
