Как сообщает Управление перспективных исследовательских проектов Минобороны США (DARPA), несколько лет назад стартовала разработка гиперзвукового многоразового летательного аппарата, получившего обозначение XS-1. Предполагается, что с его помощью удастся значительно ускорить и удешевить запуск спутников.

Концепт-арт XS-1. Credit: DARPA.

Стало известно, что на текущем этапе разработки DARPA подключила к работам корпорацию Boeing. На неё возлагается выполнение наиболее сложных конструкторских работ по указанному проекту.

Джесс Спанабл, специалист DARPA, так прокомментировал проект XS-1:

«Проект XS-1 не станет ни обычным самолётом, ни традиционным средством выведения на орбиту, а будет сочетать в себе свойства этих двух. Он создан для того, чтобы в десять раз уменьшить стоимость запуска и сделать так, чтобы запуск можно было осуществлять по первому требованию, а не ждать, как сейчас, продолжительное время».

Суборбитальные космические полёты аппарат будет совершать без использования ускорителей. Для выхода на орбиту самолёт должен будет активировать одноразовую вторую ракетную ступень. Через некоторое время после этого XS-1 выйдет на нужную орбиту для доставки спутника

Испытания запланированы в 2020 году. Во время испытаний гиперзвуковой летательный аппарат многократного использования осуществит в течение 10 дней 10 тестовых полётов подряд. Такая большая частота запуска продиктована целями создания XS-1: сокращение сроков подготовки аппарата к запускам и уменьшение их стоимости.