Астрономы обнаружили планету с гигантской системой колец

Международная группа астрономов из Нидерландов и США установила, что экзопланета J1407b имеет систему колец, которая в 200 раз больше, чем система колец у газового гиганта Сатурна.

Система колец вокруг J1407b. Иллюстрация Ron Miller

В рамках исследования ученые исследовали звезду J1407  (1SWASP J140747.93-394542.6) , которая находится на расстоянии около 417 световых лет от Земли. Звезда  J1407 относится к тому же типу, что и Солнце (90% массы Солнца), но намного моложе его. Еще в апреле 2007 года  было замечено, что яркость звезды заметно уменьшилась, при этом кривая ее блеска была крайне необычной: на ней хорошо было видно несколько последовательных провалов (затмение длилось 54 дня). Проанализировав кривую блеска, астрономы обнаружили не одно плавное падение и восстановление яркости, как было бы при транзите перед звездой единичного объекта, а сложную систему провалов и пиков в световом потоке.  В 2012 году ученые провели компьютерное моделирование и сделали предположение, что это планета с кольцами, наподобие Сатурна.

Новые наблюдения показали, что у планеты J1407b около 30 колец диаметром до 120 миллионов километров - что примерно в 200 раз больше, чем система колец Сатурна. При этом, как и на кольцах Сатурна,  там существуют свои «спутники-пастухи», однако намного крупнее – некоторые из них, судя по просветам между кольцами, могут быть размером с Марс или Землю. Фантастично!

Правда, пока под вопросом находится статус  J1407b. Анализ показывает, что масса  планеты  J1407b составляет от 10 до 40 масс Юпитера и она вполне может оказаться коричневым карликом. Для справки – к коричневым карликам астрономы относят субзвездные объекты с массой в диапазоне 0,012-0,08 массы Солнца, так сказать, промежуточные объекты между легкими звездами и тяжелыми планетами. Как и в звездах, в коричневых карликах могут протекать некие термоядерные процессы, но их масса все же слишком мала, чтобы начать реакцию превращения атомов водорода в атомы гелия, которая является главным условием для жизни полноценной звезды.

По астрономическим меркам возраст системы оценивается всего в 16 миллионов лет, то есть это совсем юная система. Для сравнения возраст Солнечной системы составляет около 4,5 миллиарда лет.